人物雕塑的起源在哪里?在歐洲大陸。早在公元前四-三世紀，希臘化藝術(shù)后期出現歌頌哲人、詩(shī)人的肖像。隨后的古羅馬時(shí)代，王宮貴族出于自己統治目的的需要， 請雕塑家直接為其造像，隨即形成了人物雕塑史上第一次高潮。

　　每一尊塑像都是具體的人，有具體的身份，甚至有擺放的具體地點(diǎn)。最為普通的材料為大理石、青銅。羅馬時(shí)代的肖像從內容、形式、材料以及服務(wù)對象、審美標準等方面進(jìn)行了一次性定位，以后的歷史演變并沒(méi)有本質(zhì)的突破。

　　人物雕塑畢竟是屬于現實(shí)人的藝術(shù)，在"神"的時(shí)代相對受到限制，在經(jīng)過(guò)了中世紀的低潮之后，文藝復興使肖像藝術(shù)得以復蘇，并在十八、十九世紀再次進(jìn)入高潮，所涉及的人物從統治者、科學(xué) 文化人名人推至普通老百姓。所有的雕塑家都程度不同地為人塑過(guò)或刻過(guò)肖像。羅丹推崇的烏東是這段高潮中的肖像巨星。

　　就是在傳統與現代猛烈撞擊的二十世紀人物雕塑還是頑強地生存了下來(lái)。除了羅丹是十九世紀與二十世紀之交產(chǎn)生的肖像巨星之外，現代主義雕塑大師中杰出的代表人物之一曼祖，其肖像作品也相當典范。

　　當然，說(shuō)中國古代沒(méi)有人物雕塑傳統并不能否認中國古代某時(shí)期、某地的作品具有較強的肖像特性， 這種所謂的肖像特性就是說(shuō)作品背后具有堅實(shí)的生活原型依據。

　　在浪漫、流暢的春秋藝風(fēng)和粗獷、奔放的漢風(fēng)之間夾進(jìn)了一個(gè)現實(shí)與理性的秦兵馬俑，無(wú)疑是令人驚奇的。秦兵馬俑強烈的現實(shí)性決定了它的肖像特性。

　　從時(shí)間上看，它比羅馬肖像稍早，但這種肖像性并沒(méi)有進(jìn)一步發(fā)展而成為傳統。究其原因，可能是人物雕塑誕生與存在取決于帝王及統治者們的審美取向。

　　中國的王宮貴族自有帝王觀(guān)和藝術(shù)觀(guān)。與西方相比，同樣是出于顯威、歌功頌德的目的，中國的王宮貴族往往回避了西方式的直接塑造自己而采用了龍鳳、石獅子、石雕麒麟等瑞獸以及仆人、軍隊、武士來(lái)烘托自己的偉大與神圣。

　　看來(lái)，中國古代雕塑家要給帝王及達官貴族直接造像是不太可能的。他們所能充分發(fā)揮人物塑造才能的領(lǐng)域是仆人、藝妓、士兵等普通人，所以我國古代各種陪葬俑能充分地顯示生動(dòng)的生活氣息及作者深厚的藝術(shù)功底。

　　同樣，在佛教雕刻中，古代雕塑家最能發(fā)揮現實(shí)描寫(xiě)才能的是供養人，羅漢次之，然后是觀(guān)音菩薩像，創(chuàng )作自由最為有限的是主佛。

　　中國古代沒(méi)有人物雕塑傳統的結論并不否定中國古代雕塑營(yíng)養對當今肖像創(chuàng )作的滋潤。事實(shí)上不少雕塑家已經(jīng)在肖像創(chuàng )作中做過(guò)吸取民族傳統的精彩實(shí)踐。