在中世紀的歐洲，基督教成為封建統治的有力支柱。因此，歐洲中世紀的雕塑主要為基督教服務(wù)。許多優(yōu)秀雕刻家從事教堂建筑的裝飾雕塑和內部陳列的圓雕工作。法國的安高萊姆教堂，康城的三圣教堂，德國蓋因拉德的圣基列阿教堂中的許多雕刻，都具有代表性。各色各樣的雕塑，都有助于加強宗教神秘的氣氛。

　　雕塑的產(chǎn)生和發(fā)展與人類(lèi)的生產(chǎn)活動(dòng)緊密相聯(lián)，同時(shí)又受各個(gè)時(shí)代宗教 、哲學(xué)等社會(huì )意識形態(tài)的直接影響。如法國舊石器時(shí)代的圓雕裸女和牝馬、野豬等浮雕，中國陜西何家灣和遼寧凌源、建平等地發(fā)現的5000～6000年前新石器時(shí)代的石雕、骨雕、人像和女神彩塑頭像等，反映了人類(lèi)對自然力的崇拜和對動(dòng)物的崇拜以及認識人本身、認識世界的過(guò)程。秦始皇陵兵馬俑再現了2000多年前的帝國大軍的威勢。雕塑是時(shí)代、思想、感情、審美觀(guān)念的結晶，是社會(huì )發(fā)展形象化的記錄。

　　西方中世紀和文藝復興時(shí)期油畫(huà)多有于取材古希臘神話(huà)(及其發(fā)展--古羅馬神話(huà))的，而在西方雕塑發(fā)展史上，古希臘雕塑代表著(zhù)一種美學(xué)高度。希臘藝術(shù)家確立規范和原則，對后世西方藝術(shù)創(chuàng )作產(chǎn)生了深遠影響，文藝復興時(shí)期和新古典主義的雕塑藝術(shù)就以其為標桿。

　　14世紀的法國雕塑中，哥特式藝術(shù)反映現實(shí)傾向增強，對人物姿態(tài)、表情、形體等方面開(kāi)始夸張強調，為宗教服務(wù)的哥特式雕塑開(kāi)始出現了新興資產(chǎn)階級藝術(shù)的萌芽。中世紀的雕塑有精華有糟粕，許多作品中充滿(mǎn)迷信、荒誕的宗教內容，但從藝術(shù)遺產(chǎn)的角度來(lái)看，當時(shí)的雕塑家們也創(chuàng )造了不少屬于人民的、有積極因素的好作品，在世界美術(shù)史上占有相當重要的位置。

　　從15世紀后半葉開(kāi)始一直16世紀，文藝復興文化在歐洲許多國家產(chǎn)生和形成。文藝復興時(shí)期的雕刻，繼承并發(fā)展了希臘、羅馬雕刻藝術(shù)的傳統，使雕刻藝術(shù)達到了高度繁榮，文藝復興時(shí)期的著(zhù)名雕刻家，差不多都集中在佛羅倫薩。最先出現的雕刻大師是季培爾蒂，佛羅倫薩洗禮堂的兩扇青銅大門(mén)上的裝飾浮雕是他的代表作。偉大的雕刻家米開(kāi)朗基羅把這兩扇大門(mén)贊譽(yù)為“天堂之門(mén)”。同一個(gè)時(shí)期的偉大雕刻家還有多那泰羅、委羅齊奧等。而米開(kāi)朗基羅的出現，則標志著(zhù)文藝復興時(shí)期的雕刻藝術(shù)發(fā)展到了最高峰。他們以寫(xiě)實(shí)的手法，用準確的人體解剖學(xué)，塑造人物形象，使人的形態(tài)有很強的力度感，以雕刻的藝術(shù)語(yǔ)言塑造傳神的形象和高度的技巧手法。文藝復興時(shí)期的雕刻藝術(shù)對后期的雕刻家有極大的影響。